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Oct 07, 2023

Aggiungi il Palisade Plunge nel sud-ovest del Colorado al tuo must

I squinted against the sun’s glare, looking at a point in the shale and

Strizzai gli occhi per ripararmi dal bagliore del sole, osservando un punto nella scogliera di scisto e arenaria che torreggiava sopra di noi. Assomigliava alla sagoma del muso di uno squalo, ho pensato, mentre guardavo il mio compagno di guida, Eric Phillips, risalire con la sua mountain bike lungo il sentiero lungo l'ampia cresta verso il punto. Voleva scendere e saltare una seconda volta da un dislivello, dalla roccia alla terra smossa.

Espirando, mi sono rilassato un po' e mi sono girato per ammirare il panorama. La strada che stavamo percorrendo si affacciava sull'oasi verde di Palisade, con una popolazione di 2.800 abitanti, e sul tortuoso fiume Colorado, due strisce colorate nel paesaggio terra di Siena bruciata e ocra del Colorado sud-occidentale.

Eravamo quasi alla fine del nostro giro di un'intera giornata sul Palisade Plunge, un percorso per mountain bike di 32 miglia dalla cima della Grand Mesa a Palisade. La restante discesa verso l'acqua verde acqua sottostante era di 4 miglia e 1.750 piedi. Questo segmento sarebbe anche la parte più tecnica ed esposta del viaggio, che stavamo anticipando da quando il nostro autista della navetta, Rondo Buecheler, ci aveva lasciato ore prima a Mesa Top Trailhead.

"Nelle ultime otto miglia le temperature si surriscaldano davvero. È lì che anche il sentiero è più difficile; deve essere un piede più largo. Ci sono punti su cui lavoriamo costantemente che sono stretti e fuori curva", ha detto Buecheler , comproprietario di Rapid Creek Cycles a Palisade. Ha contribuito a guidare lo sviluppo del sentiero negli ultimi dieci anni.

Fortunatamente, a Eric e a me è stata regalata una giornata di fine estate con nuvole a forma di cavolfiore, senza pioggia e temperature miti durante il nostro giro in Plunge alla fine di agosto.

"Sei pronto? Prendi un mio video!" urlò Eric. Tirai fuori il telefono giusto in tempo per il suo lancio dallo scaffale, volando più in alto della prima volta che si era lanciato. Quando entrambe le gomme toccarono terra, una spessa nuvola di polvere si sollevò intorno a lui e la sua bici si fermò. Eric fece una grossa risata. "Penso di aver rotto la mia bicicletta!"

Eravamo a 28 miglia e 7,5 ore nella nostra giornata. Fortunatamente, avevamo entrambi cibo e acqua in abbondanza (perché ne avevamo filtrati alcuni a Whitewater Creek, al miglio 16). Soprattutto, Eric non si era fatto male. Ma nessuno di noi aveva una lampada frontale. Speravo che la nostra escursione in bicicletta non durasse fino al calar della notte.

"Va bene, vediamo cosa possiamo fare," dissi, mentre tiravamo fuori i nostri attrezzi. Nel giro di 20 minuti abbiamo rimosso il deragliatore, che si era rotto quando Eric era atterrato, e la catena. Abbiamo dato il cinque e abbiamo deciso di festeggiare il fatto che avrebbe potuto finire il giro seduto sulla sua bici, anche se senza catena e senza attrezzi, con momenti di corsa a cavalcioni come un bambino su uno Strider. Come dicono spesso gli avventurieri, tutto può andare bene finché le cose non vanno male, e poi possono andare davvero male. Soprattutto quando esplori un luogo remoto in solitudine.

Il Palisade Plunge è stato ufficialmente aperto da cima a fondo nel luglio 2021. Pochi giri in mountain bike negli Stati Uniti presentano un profilo altimetrico con una discesa così enorme attraverso vari ecosistemi e terreni che ti convogliano anche vicino a tacos artigianali e birre artigianali. Due percorsi imperdibili si trovano nella stessa timoneria: il Monarch Crest Trail di 36,2 miglia del Colorado vicino a Salida e il Whole Enchilada di 34 miglia dello Utah vicino a Moab, con rispettivamente 5.890 piedi e 7.800 piedi di discesa.

I ciclisti spesso trascurano il fatto che tali corse includono anche una buona quantità di salita: più di 2.000 piedi di guadagno sulla Monarch Crest e quasi 1.300 piedi di arrampicata sull'intera Enchilada. Similmente al Palisade Plunge, entrambe le corse richiedono il trasferimento della navetta al mattino presto per completare il percorso in sicurezza e comodamente in un solo giorno. In confronto, il Palisade Plunge presenta 900 piedi di salita e una discesa di 6.814 piedi. Gran parte della perdita di quota si verifica nelle ultime 4 miglia lungo tornanti tortuosi mentre scendi in città.

Molti pionieri dell'area di Palisade hanno alzato lo sguardo verso i ripidi pendii della Grand Mesa, la montagna a cima piatta più grande del mondo, e hanno immaginato un sentiero che collegasse la vetta alpina con la valle sottostante. Chi non vorrebbe sfuggire al caldo sottostante in una calda giornata estiva? Due di questi sognatori hanno lavorato negli ultimi dieci anni per creare il Palisade Plunge per appassionati di mountain bike ed escursionisti, tra cui Buecheler, che ha avviato Over the Edge Sports a Fruita nel 1994. È anche il responsabile della pattuglia di sci al Powderhorn Mountain Resort e ha guidato gite in barca in dory a il Grand Canyon per quasi tre decenni.