Blog

Dec 18, 2023

Il gruppo consultivo scientifico europeo sollecita una moratoria sul deep

Explore recycling and terrestrial resources first, says the European Academies

Esplorare innanzitutto il riciclaggio e le risorse terrestri, afferma il Consiglio consultivo delle Accademie europee delle scienze (EASAC)

La crescente fame globale di minerali rari sta alimentando l’interesse commerciale per l’estrazione mineraria in acque profonde e il suo potenziale sfruttamento su vasta scala. Nel giro di poche settimane, l’Autorità internazionale dei fondali marini (ISA) potrebbe dare il via libera allo sviluppo industriale su vasta scala delle profondità oceaniche. In un appello urgente, le accademie scientifiche europee mettono in guardia dalle terribili conseguenze sugli ecosistemi marini e mettono in discussione il business case dell’estrazione mineraria in acque profonde su qualsiasi scala fino a quando le potenzialità di riciclaggio non saranno state completamente esplorate.

Diversi paesi europei sono sponsor di contratti minerari con l’ISA, e la Norvegia sta pianificando di sfruttare i minerali all’interno della propria zona economica esclusiva e della piattaforma continentale estesa.

"La narrativa sull'estrazione mineraria in acque profonde è fuorviante" I sostenitori dell’estrazione mineraria in acque profonde sostengono che la crescente domanda di minerali rari nelle “tecnologie verdi” come l’energia eolica, solare e le batterie non può essere soddisfatta da fonti terrestri. Dopo aver esaminato le previsioni, il Consiglio consultivo delle Accademie europee delle scienze (EASAC) è scettico sul fatto che l’estrazione mineraria in acque profonde sia necessaria per coprire il fabbisogno di materiali critici.

"La narrazione secondo cui l'estrazione mineraria in acque profonde è essenziale per raggiungere i nostri obiettivi climatici e quindi una tecnologia verde è fuorviante", afferma Michael Norton, direttore ambientale dell'EASAC. “L’estrazione mineraria in acque profonde non fornirebbe molti dei materiali critici necessari per la transizione verde e altri settori ad alta tecnologia. Inoltre, i tassi di riciclaggio possono essere notevolmente migliorati e la futura innovazione tecnologica non è stata adeguatamente considerata nelle previsioni”.

Rischio di danni irreparabili a milioni di chilometri quadrati di fondali marini Se l’ISA dovesse decidere di consentire l’attività mineraria commerciale quest’anno, milioni di chilometri quadrati di fondale marino potrebbero essere colpiti. "Sebbene permangano importanti lacune nella nostra comprensione degli impatti ambientali in ambienti così remoti, aree molto estese del fondale marino verranno danneggiate e il biota ucciso. Esiste anche il rischio di sostanziali effetti secondari derivanti dalle grandi quantità di sedimenti rilasciati", spiega Professoressa Lise Øvreås, Professore all'Università di Bergen, Norvegia. "I fondali marini hanno impiegato migliaia di anni per formarsi e il danno sarà irreparabile in tempi simili." Rimangono interrogativi anche sui cicli del carbonio e sulle risorse genetiche. Come valutare e mitigare tali effetti è una sfida enorme per l’ISA che ha il dovere legale di evitare gravi danni all’ambiente marino.

Immergersi alla cieca nei conflitti minerari in acque profonde con gli sforzi per proteggere le generazioni future "Non c'è accordo su cosa costituisca un danno grave o su come misurare l'impatto ambientale, quindi è difficile vedere come l'ISA possa adempiere alla sua missione", afferma Lars Walløe, presidente del comitato direttivo ambientale dell'EASAC. Solo ora si sta iniziando a lavorare sulla definizione di alcuni indicatori fisici per le soglie ambientali, ma quelli chiave come gli effetti sulla biodiversità e sui servizi ecosistemici non sono nemmeno in fase di revisione.

Il professor Peter Haugan, direttore politico presso l’Istituto per la ricerca marina di Bergen, in Norvegia, aggiunge: “L’oceano è stato l’origine della vita sulla Terra. Con così tanta biodiversità, sarebbe sconsiderato tuffarsi nell’estrazione mineraria in acque profonde e distruggere questi ecosistemi”. che sono così vitali per la nostra sopravvivenza. Inoltre, contrasta completamente le recenti decisioni di proteggere la biodiversità nella Convenzione sulla diversità biologica e nel nuovo "Trattato sull'alto mare”. Dovremmo fermarci a riflettere invece di prendere affrettatamente una decisione tempestiva di cui poi ci pentiremo. "

L’EASAC rileva inoltre che gli stati nazionali hanno vaste aree di acque profonde e relativi minerali nelle loro zone economiche esclusive e potrebbero procedere indipendentemente dalla mancanza di un consenso internazionale. Qualsiasi sfruttamento dovrebbe essere adeguatamente monitorato e incrementale. La conoscenza e l’esperienza dovrebbero essere condivise con la comunità internazionale come imperativo.